Planifier votre premier voyage à vélo

Le bikepacking existe depuis le début des années 1970, mais il a véritablement conquis le monde du cyclisme ces dernières années. Ce phénomène est dû à l'essor des sentiers longue distance hors route à travers le monde, conjugué aux innovations dans la conception des vélos. En quoi le bikepacking diffère-t-il du cyclotourisme et du VTT, et que faut-il savoir pour organiser son propre voyage ?

  

En quoi le bikepacking diffère-t-il du cyclotourisme ?

Le bikepacking combine le VTT et la randonnée longue distance avec le cyclotourisme. L'augmentation de la difficulté des parcours, associée à la nécessité d'être autonome pendant plusieurs jours, modifie fondamentalement la façon dont les adeptes du bikepacking envisagent le cyclotourisme.

  Les cyclotouristes campent généralement pour économiser de l'argent ou profiter de la nature, mais le camping est indispensable lors des voyages à vélo (bikepacking), car les cyclistes doivent s'arrêter entre les villes. La couverture réseau étant parfois aléatoire, ils doivent également prévoir d'autres moyens de s'orienter et de rester en contact.

  Le poids est un facteur important en bikepacking, car les ascensions sont plus raides et plus fréquentes. Les cyclistes en pleine nature doivent également emporter plus de nourriture et d'eau que les cyclotouristes. De ce fait, l'équipement de bikepacking s'inspire davantage de la randonnée ultralégère que du cyclotourisme.

  Les sacoches sont fixées dans l'alignement du cadre du vélo afin d'optimiser le dégagement sur les sentiers accidentés. Au lieu de sacoches latérales, les cyclistes utilisent des sacoches de cadre et de selle pour ranger la majeure partie de leur équipement.

  

Quelle est la différence entre un vélo de gravel et un VTT ?

  Les premiers adeptes du bikepacking utilisaient des VTT modifiés. Cependant, la spécialisation croissante des VTT les a rendus moins adaptés au cyclotourisme. Les suspensions rendent presque impossible la fixation de sacoches, et les géométries de cadre radicales sont inconfortables sur les longues distances. Ceci a donné naissance à une nouvelle catégorie de vélos dédiés au gravel, combinant les caractéristiques des vélos de route et de VTT pour créer un modèle parfaitement adapté au cyclotourisme hors route. Ils sont dotés de bases rigides pour la fixation de sacoches et d'une géométrie de cadre plus détendue pour un confort optimal. Certains vélos sont équipés de fourches rigides, tandis que d'autres utilisent des fourches suspendues avec blocage pour une meilleure efficacité de pédalage sur les surfaces lisses. Ces vélos peuvent être équipés de guidons route, de guidons droits ou de guidons hybrides combinant les positions des mains du vélo de route et du VTT.

  Les critiques reprochent souvent aux vélos gravel d'être de simples VTT des années 90. Si la technologie moderne leur confère des avantages considérables pour les voyages à vélo, cette affirmation n'est pas dénuée de fondement. Pour s'initier au bikepacking sans investir dans un vélo neuf, un vieux VTT semi-rigide constitue une excellente base. Ces vélos sont généralement équipés des œillets et fixations nécessaires pour installer sacoches, porte-bagages et porte-bidons, et offrent un dégagement suffisant pour des pneus larges.

  

Quels sont les articles indispensables à emporter pour mon voyage à vélo ?

  On pourrait écrire un livre sur le matériel à emporter pour une longue expédition hors-piste, et beaucoup l'ont déjà fait. Lors de vos recherches, gardez à l'esprit qu'il n'existe pas de liste d'équipement idéale, car chacun a des besoins et des préférences différents. Même les conseils d'experts ne vous seront pas forcément utiles, car leurs choix sont basés sur leurs propres expériences et compétences. Avant de vous lancer dans une grande aventure, il est essentiel de tester ces articles pour déterminer ce qui vous convient le mieux.

Les articles indispensables peuvent être divisés en 9 catégories principales :

  

1 - Équipement de cyclisme

Cela comprend tout ce que vous ajoutez à votre vélo pour le cyclotourisme, notamment les éclairages, les sacoches, les garde-boues, les porte-bagages et autres accessoires.

  

La plupart des adeptes du cyclotourisme répartissent leurs affaires dans trois sacs :

- Une sacoche de cadre pour ranger les objets dont vous avez besoin en déplacement, comme des en-cas.

- Un sac de siège pour ranger les vêtements de pluie et de froid, ainsi que d'autres objets légers et encombrants.

- Une sacoche de cadre pour tout le reste

  

Il y a aussi l'équipement, comme le casque et les chaussures de vélo. Il est important de pouvoir varier ses vêtements pour éviter tout inconfort. Par exemple, un cuissard sous-short peut être porté avec un short ou un pantalon classique pour plus de confort, ce qui en fait une alternative pratique au cuissard de vélo en ville. Se protéger de la pluie et du soleil est également essentiel pour les longues journées passées dehors.

2 - Abri

Lorsqu'on fait une halte pour la journée ou qu'on est surpris par une tempête, il faut un abri. La tente est l'option la plus courante, tandis que certains préfèrent un hamac ou une simple bâche. L'abri choisi doit être facile à monter et à réparer. Même si l'idée d'une tente bivouac individuelle pour gagner du poids est tentante, il est préférable d'avoir suffisamment d'espace pour s'asseoir et se détendre en attendant que l'orage passe.

3 - Système de sommeil

Comme pour les abris, il existe plusieurs façons d'aménager son couchage. Préférez-vous vous glisser dans un sac de couchage ou vous couvrir d'une couverture ? Optez-vous pour un matelas de sol rigide ou un matelas gonflable ? Si la température est douce et qu'il n'y a aucun risque de pluie, vous pourriez envisager la solution idéale pour un confort optimal : un hamac. Avez-vous besoin d'un oreiller ? Est-il préférable de porter des chaussettes ou des chaussons pour rester au chaud, ou vaut-il mieux laisser vos pieds nus pour qu'ils sèchent ? Il vous faudra faire des essais pour trouver la solution qui vous convient le mieux.

4 - Aliments et matériel de cuisine

Là encore, il existe de nombreuses façons de conserver et de préparer les aliments. Certains préfèrent faire tremper le couscous à froid, tandis que d'autres aiment moudre les grains entiers pour préparer leur café chaque matin.

  

En général, privilégiez les aliments riches en calories et à haute densité énergétique, faciles à transporter. Pensez aux purées d'oléagineux, à la viande séchée, à la pâte à tartiner aux noisettes, aux tortillas, aux rations de combat et aux barres énergétiques. Votre corps a besoin de plus de calories à vélo que lors d'une journée ordinaire. Il n'est pas rare de doubler son apport calorique les jours d'effort. Une fois votre métabolisme accéléré, vous aurez tout autant faim lors des jours de repos en ville. C'est l'occasion idéale de savourer la cuisine locale.

  

5 - Eau

L'accès à l'eau est crucial pour la réussite de votre excursion. En règle générale, prévoyez 500 ml d'eau par heure de vélo à allure normale, ou 750 à 1 000 ml par heure de vélo par temps chaud ou en altitude. Il vous faudra également un ou deux litres supplémentaires pour cuisiner et vous hydrater lors de vos haltes nocturnes.

  

L'eau étant lourde, il est préférable de la fixer le plus bas possible sur le vélo. La plupart des adeptes du bikepacking emportent deux grands bidons d'eau pour remplir leurs gourdes tout au long de la journée. De nombreux vélos gravel sont équipés de fixations sur la fourche et sous le tube diagonal pour stocker davantage d'eau.

  

Bien que certaines personnes utilisent des lampes UV et des comprimés d'iode pour purifier l'eau, les filtres portables sont privilégiés par la plupart des cyclistes et randonneurs. Ces filtres ont une longue durée de vie et fonctionnent en continu. Attention : ces filtres contiennent de l'eau après utilisation et peuvent donc geler et se fissurer s'ils sont exposés à des températures trop basses. Prenez l'habitude de dormir avec vos filtres : la chaleur de votre corps vous maintiendra au chaud.

6 - Vêtements

En plus de votre équipement de cyclisme, vous aurez probablement besoin de vêtements de tous les jours pour la ville ou le camping. Des sandales vous permettront de vous promener sur le site tout en laissant vos pieds respirer, tandis que des vêtements amples favoriseront la cicatrisation et la guérison des irritations cutanées pendant vos pauses.

7 - Navigation et communication

Cela inclut les smartphones, les systèmes de communication par satellite et les systèmes de navigation. Si vous souhaitez rouler en autonomie complète, vous pouvez installer un moyeu dynamo et un adaptateur USB pour recharger vos appareils pendant votre trajet. Cependant, la plupart des cyclistes préfèrent emporter une batterie externe de grande capacité qu'ils peuvent recharger en ville.

 

8 - Articles de toilette et premiers secours

Il n'y a pas de secret : si vous restez loin de toute civilisation pendant des jours, vous allez forcément sentir mauvais. Il vaut donc mieux se concentrer sur la prévention des blessures et des infections, tout en préservant la propreté de la nature.

9 - Fournitures de réparation de vélos

Ce kit comprend tout le nécessaire pour réparer votre vélo en toute autonomie. La quantité de matériel nécessaire dépend de votre vélo et de vos compétences en réparation. Les réparations n'ont pas besoin d'être parfaites : parfois, quelques colliers de serrage et du ruban adhésif suffisent pour vous permettre de rentrer en ville à vélo.

  

  

Quels autres articles dois-je emporter ?

  Une fois les besoins essentiels couverts, réfléchissez aux petits luxes qui rendront votre séjour en pleine nature encore plus agréable. La plupart du temps, vous ne roulerez que 6 à 8 heures par jour, ce qui vous laissera beaucoup de temps libre. Souhaitez-vous emporter un appareil photo pour prendre de plus belles photos et vidéos ? Peut-être aimeriez-vous emporter une liseuse pour lire pendant vos pauses, ou des écouteurs pour écouter de la musique et des podcasts en chemin.

  

  

Quels objets dois-je laisser à la maison ?

  

Examinez chaque élément et posez-vous les questions suivantes :

  — Cet article peut-il me sauver la mise lors de mon voyage, ou n'est-ce qu'un simple confort ?

— Puis-je l'acheter en cours de route, quand j'en aurai besoin ?

Existe-t-il une alternative plus légère ou plus simple ?

- Ai-je déjà quelque chose qui corresponde à cet usage ?

  Si vous prévoyez un long voyage, pensez à utiliser des points de ravitaillement. Dans la plupart des pays, vous pouvez envoyer des colis en « poste restante » à des bureaux de poste, que vous pourrez récupérer en cours de route. C'est pratique pour vous faire parvenir des articles difficiles à trouver sur votre itinéraire, comme des gels énergétiques et des boissons en poudre, ainsi que des vêtements et du matériel spécifique dont vous aurez besoin pour les courtes étapes de votre voyage.

  

  

Comment prendre soin de son hygiène personnelle et de sa santé ?

  Inévitablement, vous aurez mauvaise mine et vous sentirez mauvais. Au lieu de maintenir le même niveau d'hygiène qu'à la maison, concentrez-vous sur votre santé. Avant un long voyage, il serait judicieux de suivre une formation aux premiers secours en milieu sauvage. Cette liste d'articles est un bon point de départ pour préparer votre sac.

  Rien n'est plus éprouvant pour les fesses lors d'un voyage à vélo. Les irritations et les rougeurs sont presque inévitables, mais vous pouvez limiter les problèmes de peau grâce à ces produits :

- Crème anti-frottements ou crème pour le change

- Lingettes humides pour enlever les crèmes anti-frottements chaque soir

- Médicaments contre l'acné pour assécher les irritations dues à la selle dès leur apparition.

Crème antifongique pour les problèmes liés à la transpiration

  

Même si vous ne pouvez pas prendre une douche tous les jours, ces produits vous aideront à garder votre peau et vos dents en bonne santé :

- Savon biodégradable

- Brosse à dents, dentifrice et fil dentaire

- Crème solaire et baume à lèvres avec FPS

— Une truelle pour creuser des trous pour les toilettes. Cela protège l'environnement lorsque vous utilisez les toilettes et vous permet d'évacuer l'eau loin des cours d'eau.

  

Vous devriez toujours avoir sur vous ces deux médicaments, ainsi que tous vos médicaments sur ordonnance :

Les anti-inflammatoires soulagent les douleurs musculaires dues à un effort physique prolongé. Ce n'est pas pour rien que les randonneurs surnomment l'ibuprofène « vitamine I ».

- Les médicaments contre la diarrhée sont importants car cette maladie peut rapidement entraîner une déshydratation.

  

Ces articles vous aideront à soigner vos plaies :

Bande de kinésiologie

- Pansements auto-adhésifs

- Gaze stérile

- Lingettes alcoolisées et pommade antibiotique

- Moleskine pour couvrir les ampoules

- Pinces à épiler pour échardes et tiques

Les gants d'examen peuvent empêcher vos mains sales d'infecter les plaies que vous soignez.

  

Est-il sûr de faire du bikepacking seul ?

  Quiconque a déjà fait de la randonnée longue distance ou du cyclotourisme vous le dira : ce n’est pas une expérience solitaire. Vous rencontrerez d’autres voyageurs en chemin et partagerez des moments ensemble. Cependant, il est essentiel de pouvoir rester en contact avec le monde extérieur et obtenir de l’aide en cas d’urgence lorsque vous êtes seul. C’est pourquoi la plupart des adeptes du cyclotourisme emportent un appareil de communication par satellite. Contrairement à un smartphone, ces appareils fonctionnent partout. Ils possèdent trois ou quatre fonctions principales :

  

- Ils peuvent envoyer un signal SOS aux services d'urgence les plus proches.

— Ils enregistrent votre position afin que les personnes ayant accès à votre compte puissent voir où vous vous trouvez.

Ils permettent d'envoyer et parfois de recevoir des SMS. Les modèles les moins chers ne peuvent envoyer que des messages prédéfinis, tandis que certains permettent de saisir et de recevoir des messages.

  

L'envoi de SMS est très pratique pour les problèmes qui ne nécessitent ni soins médicaux ni évacuation. Par exemple, si votre vélo tombe en panne, vous pouvez envoyer un SMS à quelqu'un pour qu'il vienne vous chercher. La plupart des appareils peuvent se connecter à votre smartphone, ce qui facilite l'envoi de SMS et la consultation de votre historique de localisation.

  Ces appareils sont coûteux, la plupart coûtant entre 100 et 400 dollars américains, auxquels s'ajoutent des frais d'abonnement ou des frais par transmission. Cependant, si vous ne partez qu'une semaine ou deux, vous pouvez en louer un auprès d'un loueur de matériel.

  

  

Peut-on voyager par carte de crédit ou faut-il camper ?

  Toutes ces histoires de santé, d'approvisionnement en eau et de signaux de détresse peuvent paraître intimidantes, et c'est encore pire quand on se renseigne sur les voyages à vélo. On imagine souvent être loin de toute civilisation, gravir des pentes abruptes et affronter des conditions climatiques épouvantables, tout en repoussant ses limites physiques au quotidien. Pour certains, c'est le rêve. Pour d'autres, c'est tout le contraire de ce qu'on a envie de faire en vacances.

  En réalité, le bikepacking consiste à parcourir de longues distances hors route, et non à emprunter les itinéraires les plus difficiles. Il peut même être plus facile que le cyclotourisme sur route, car vous empruntez des sentiers sans circulation automobile. Pour un voyage facile, privilégiez les sentiers aménagés sur des routes et des voies ferrées existantes. Cela permet d'éviter les montées abruptes et les terrains accidentés, tout en restant proche des zones urbanisées. Certains appellent ce type de cyclotourisme « en zone urbanisée », par opposition au bikepacking en pleine nature. Bien sûr, vous pouvez toujours explorer des sentiers plus exigeants en cours de route, ce qui vous permet de trouver le bon équilibre entre défi, effort et sécurité.

  Par exemple, il y a le Katy Trail dans le Missouri. C'est le plus long sentier aménagé par la Rails-to-Trails Conservancy aux États-Unis, avec ses 383 km (238 miles). Comme il s'agissait d'une ancienne voie ferrée, les dénivelés sont minimes et progressifs. Il n'y a que 130 mètres (400 pieds) de différence d'altitude entre le point le plus haut et le point le plus bas. En commençant par le côté ouest du sentier, la plupart des dénivelés seront en descente. Les premières compagnies ferroviaires devaient s'arrêter fréquemment pour se ravitailler, ce qui explique la présence de petits villages tout au long du parcours. La plus grande distance entre deux villages est d'environ 26 km (16 miles), tandis que la plupart sont distants de 16 km (10 miles) ou moins. On trouve également des stands le long du sentier, vous permettant de vous restaurer ou de vous désaltérer à tout moment. Si vous le souhaitez, vous pouvez prendre tous vos repas au restaurant et passer toutes vos nuits à l'hôtel ou en chambre d'hôtes. Des expériences similaires sont possibles partout dans le monde, notamment sur des sentiers comme le chemin de pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle dans le nord de l'Espagne, la Via degli Dei qui longe une ancienne voie romaine en Toscane, et pratiquement partout dans les zones rurales du Japon.

  

  

Comment naviguer ?

  Deux options s'offrent à vous pour la navigation : un smartphone ou un GPS vélo. Le principal avantage d'un GPS vélo réside dans son autonomie, généralement trois à quatre fois supérieure à celle d'un smartphone. Bien entendu, il est judicieux de configurer à la fois un téléphone et un GPS pour la navigation, afin de disposer d'une solution de secours en cas de panne de l'un des deux. Les GPS et les applications pour smartphone sont compatibles avec les fichiers GPX, générables grâce à une large gamme de logiciels et d'applications. Vous pouvez ainsi accéder à votre itinéraire complet sans avoir besoin de réseau mobile.

  Les applications pour smartphone peuvent vous aider à obtenir des informations actualisées sur votre itinéraire. Il existe des applications spécifiques au bikepacking et à la randonnée longue distance qui incluent des cartes et des informations sur les points d'intérêt. Nombre d'entre elles permettent aux utilisateurs de laisser des commentaires, ce qui vous permet de savoir si une source d'eau est à sec ou si un obstacle bloque le sentier. Si vous empruntez un sentier géré par le service des parcs locaux, celui-ci propose généralement une application ou un site web où vous pouvez consulter l'état des sentiers, les restrictions relatives aux feux et d'autres informations utiles. Besoin de prévoir des points d'eau ? La plupart des pays disposent d'organismes gouvernementaux qui encouragent la consommation d'eau du robinet plutôt que d'eau en bouteille, et qui ont développé des applications permettant de trouver des fontaines à eau réutilisables. Ainsi, il est facile de faire le plein d'eau lorsque vous traversez des villes.

  

  

Comment puis-je protéger mon vélo et mon équipement lors de longues sorties ?

  Même si vous n'avez pas forcément envie de transporter un lourd antivol en U en plus de tout le reste sur votre vélo, il existe des moyens de rendre votre vélo et votre équipement plus difficiles à voler.

  Facilitez-vous la vie en séparant votre équipement de votre vélo lorsque vous allez en ville. Les sacs étanches et les pochettes de rangement sont non seulement pratiques pour l'organisation, mais ils permettent aussi de décharger facilement vos sacoches lorsque vous vous arrêtez pour la nuit. Retirez toujours vos éclairages, votre téléphone et votre GPS lorsque vous laissez votre vélo, car ces accessoires sont chers et faciles à voler. Vous pouvez aller plus loin et retirer un élément indispensable pour rouler, comme une selle, un axe traversant ou une roue. Bien sûr, l'installation de nos inserts rend le vol de roues et de selles plus difficile, et le poids ajouté est négligeable. Les traceurs GPS et les alarmes facilitent la localisation de votre vélo en cas de vol.

  Il existe plusieurs astuces pour rendre votre vélo plus difficile à voler lors de vos arrêts courts. Si vous voyagez à plusieurs, demandez à une personne de rester dehors avec les vélos pendant que les autres font leurs courses. Si possible, garez votre vélo à un endroit où vous pouvez le voir pendant que vous faites vos achats. Enclenchez la vitesse la plus élevée : il sera plus difficile pour un voleur de s'enfuir. Vous pouvez également attacher quelque chose entre les roues et le cadre pour empêcher le vélo de rouler. Une sangle ou quelques colliers de serrage feront l'affaire. Sachez que si quelqu'un tente de voler votre vélo, cela risque de casser un rayon. Vous pouvez aussi attacher le pédalier, les freins ou un levier de frein. Si vous voyagez à plusieurs, attachez deux vélos ensemble. En les plaçant face à face, ils seront plus difficiles à déplacer.

  Lorsque vous campez, attachez une des sangles de votre tente à votre vélo ou passez-en une dans la roue. Si quelqu'un déplace votre vélo, cela tirera sur votre tente et vous réveillera.